社会福祉法人 青葉学園｜児童養護｜地域福祉｜福島県｜福島市

　青葉学園の行事の中でも子ども達が一番楽しみにしているXmas会も例年とは異なり、内容を縮小するなどしたこともあり、世界を揺るがしているコロナの影響をひしひしと我が身に感じている子ども達の姿がありました。

　今年はXmas会ができるのかどうか、゛サンタさんは、来られなくなるんじゃないか”など、子ども達にとって重大な関心事となっていて、本気で心配する姿が見られました。

　例年だと地域の方々や学校の先生方と共にひとつ所で昼食を楽しんだXmas会でしたが、今年は外部の方をお呼びせず、それぞれ各ホームですることとなりました。昼食が済んだ後の2部のキャンドルサービス他、ビンゴゲーム、サンタさん登場とプレゼントの贈呈など内輪のみで行うこととなりました。

　ソーシャルディスタンスを守りながらマスクをしっかり付け、なるべく大きい声を出さず、いつもの盛り上がりに欠けましたが、子ども達は大喜びで楽しみました。

各ホームでの会食の後、講堂で子ども有志5人によるハンドベルによるクリスマスソングの美しい音色が心に響きました。

　みんな驚く程シーンとして聞き入っており、とても心が癒されました。新任職員の誘導で待ちに待ったサンタさんの登場に歓声が上がりました。

゛やっぱり来てくれたんだ！！”子ども達の顔がパッと輝きます。

　サンタさんが、名前を喜んでくれて次々と自分のプレゼントを手にする子ども達の顔が輝いています。

　子ども達は、ずっと前から自分の欲しいものをサンタさんに手紙を書いていました。

　意外にも大きい子も小さい子も一番人気は、ぬいぐるみでした。

　自分の身長と同じくらいの大きなぬいぐるみを手にした幼児は、大満足で満面の笑みを見せてくれました。

　最後に全員マスクで換気しながらのキャンドルサービスが厳かに行われました。

　子どもの代表による聖書朗読、そして次々にキャンドルに火が灯され、一つの輪になりました。

　そして、常務理事よりクリスマスはキリストの誕生の日、なぜ誕生してくださったのか、キリストの生涯を通して人の愛を越えた愛があることが子ども達に話されました。全人類ひとりひとりが愛されている存在であることをクリスマス会を通してしっかり心に受け止めたいと思います。

　この日の為のたくさんの心のこもった皆様のご支援に心から感謝申し上げたいと思います。

　先日、２０ｃｍを越えるドカ雪が降りました。

　次の日の朝、カーテンを開けると前日の二倍位の積雪！！

　辺り一面、銀世界になっていました。

　園庭には、子ども達が作ったのか、つららを鼻に見立てた雪だるまが1つ、そして他にもかわいい雪だるま達が並んでいました。

　外気温は、マイナスでも日に当たって動いていると汗ばんできますが、日陰でジッとしているとゾクッとして足から冷えてしまいます。

　一年のうちで夜の時間が一番長い冬至の日です。

　例年のごとく、事前に冬至の豆知識を書いたポスターを各ホーム毎に貼って、子ども達はゆず風呂に入るのを楽しみに待つことにしました。

　さて、当日、子どもたちの反応はと言うと・・・

　「おかえり！！今日は、ゆず風呂だよ。」

　「やったぁ！！早く入りたい！！」

　先に学校から帰った子と後から帰ってきた子の会話です。

　お風呂をのぞいて・・

　「わ！ゆずだ！あ～、いい匂いだねぇ！」と感激の声も聞こえます。

　お風呂からあがった子ども達も・・

　「お肌ツルツル！」

　「めっちゃいい匂い！」

　

　「ゆず風呂好き！！」

　「体もいい匂いする！！」

　ゆず風呂の話を聞いて、実際のゆずに触れて香りをかいで、冬至の日をしみじみ楽しんだ子ども達でした。

　どの子どもも、この冬どうか健やかに！！

　吾妻山に初冠雪が見られ、里の紅葉が目に映えるようになりました。さぁ！いよいよ芋煮の季節がやってきました。

 

 

　コロナ禍で籠りがちでしたが、水質が日本一と言われる荒川の河原、水林自然林に出掛けました。

 

　皆、楽しみにして前日から野菜の下準備をしたり、当日（11月7日）朝おにぎりを自分たちで握ったりしました。寒すぎることなく、ちょうど良い天気です。目的地に着くと、木々が足りなくなるほどに積極的に拾い、なかなか火がつかないことに四苦八苦、炭や薪の置き方などを教えてもらいながら懸命に風邪を送ってみんなで協力し合って火を起こしました。

 

　子ども達は、火をつけることがこんなに大変な事なんだと意外な発見をしたようでした。

 

　準備が整って芋汁を作りながら、一方で肉を焼き始め、焼き加減を見ながら美味しそうな匂いと「ジュ～！！」という音がする度に、皆で歓声をあげ、笑顔がはじけました。

 

　「初めてだ！すげぇ～！」とBBQを初めて体験した子どもの大はしゃぎする声も聞かれました。

 

　芋汁も身体がとてもあたたまって味も良い仕上がりでした。

 

　普段やってもらうことの多い子どもたちですが、今日は「お姉さん達も食べな。私たちが焼いてあげるから」と振舞ってくれ、鍋、コンロ、網など全ての片づけを子ども達がテキパキときれいに片づけをしてくれました。

 

　普段見ることのできなかった子ども達の優しく頼もしい姿をたくさん発見する場となり、大変うれしく思いました。

 

　今日は、身も心もとても満腹になった芋煮会でした。

　今年は新型コロナウイルスの影響で、カボチャを思い思いの表情にくり抜いてロウソクを灯すカボチャランタン作りの行事も他の行事同様に取りやめになりました。

 

　「やりたかったなぁ・・」等の声が多く上がっていました。

 

　そんな中、幼少ホームでは「ハロウィンに何かしようよ！」と案が出ました。目を輝かす子どもたちの願いを叶えてあげたいと思って工夫を凝らしてみました。

 

　余暇の時間を使って子ども達と一緒にカボチャ、コウモリ、クモの巣などの飾りつけをして、手作りお面やコスチュームもハロウィンムードに決めました。

 

　職員が「ハッピーハロウィン」の一文字ずつ書かれたカードをぬいぐるみの衣服の中やあちこちに隠して子ども達に見つけてもらうアイディアを出しました。子ども達は、張り切ってものの数分で全て探し出して大喜びしていました。

 

　その後、「トリックorトリート！！」と唱えて職員からお菓子を貰って大いに楽しんでいました。

 

　他のホームでは、ハロウィンパーティの為にパフェやポップコーン、ホットケーキコロコロ焼きづくりに挑戦しました。

 

　コロコロ組は、生地の量や中身の具材合わせなど、試行錯誤したり、いきなりパチパチはじけ始めてあたふたするポップコーン組、パフェ組は思い思いに生クリームを飾り、中に雪見大福を入れたもの、手作りky羅メルソースやキラキラチョコスプレーで飾りつけしたものが出来上がりました。

 

　それぞれに本当に美味しく、工夫が見られて感心するものばかりでした。

 

　自分たちが考えた独創的なハロウィンパーティーは、とても楽しいひとときとなりました。

　世界を揺るがす新型コロナウイルスの問題で、6月から延期になっていた青葉学園創立74周年を記念する式典が10月に行われました。

 

　今年は、創立以来恒例となってきた模擬店を省略し、集合写真以外はマスクをつけての墓参と式典のみになりました。

 

　三尾砂・寿美子創立者夫妻のお墓は、園から歩いて４～５分の距離です。お墓からは梨、桃の果樹園が広がり、吾妻連峰をパノラマで眺めることが出来るのどかな風景の通学路途中にあります。

 

　子どもと職員一人ひとり献花しながら、静かに手を合わせました。

 

　その後、式典が学園の講堂で行われました。

 

　青葉学園が誕生してから74年の歩みについて、そして子供として育って大人となった今、多くの卒園生にとって青葉学園が『ふるさと』となっていることなど、神戸信行常務理事（前園長）より語られました。

 

　子ども達が青葉学園に対する先輩の思いを静かに聞き入る姿が印象的でした。

 

　そして、職員が引くピアノに合わせて『青葉学園の歌』と『ふるさと』を心を込めて歌いました。

 

　今年は記念日のお祝いが出来るかどうか心配されましたが、ささやかではあるが、心のこもったお祝いが出来たことは、とても嬉しいことでした。

 

　この日の為に特別に用意したお祝い膳と配られた紅白のお饅頭も美味しく味わい、心があたたまりました。

 

　ここまで青葉学園が歩んでくることが出来た背景には、大勢の方々のご支援があることを思うと、いくら感謝しても感謝しきれない思いがあります。本当に本当にありがとうございました。