いよいよ新年度（令和7年度）になり、少しづつ桜前線が福島に近づいてきました。もうすぐあたたかな春の到来です。

　４月から新しく阿部和徳 施設長（園長先生）を迎えました。小中高に入学するこども達は、真新しいランドセルや通学用バッグを園長先生から手渡してもらい、嬉しくもちょっぴり恥ずかしそうに笑顔で受け取りました。

　“入学おめでとう！！” お友達と一緒に元気で楽しく学んで成長してほしいという思いが沸き上がります。そんな願いを込めて夕食のメニューは、こども達の大好きな鶏の唐揚げやお刺身、サラダ、中華スープが用意されました。ジュースで乾杯をして、こども達からの抱負を聞かせてもらいました。入学・進級への期待と希望が感じられました。

　入学式ではそれぞれが新しい制服に身を包み、今までよりもう一段上のステップに立ったという自覚からか、気持ちも引き締まっているように感じられました。私たち職員はその気持ちを後押しできるよう見守り、サポートしていきたいと思います。

　新年度も元気に前進しましょう！！どうぞよろしくお願いいたします。

　先日、避難訓練を行いました。今回の避難場所は「いさごホール」。こども達が集まってきたところで、非常食についてのお話をしました。

「非常食を知っている人～！」と副施設長の問いかけに、「知ってる～！」や「アルファ―米とか缶詰とか！！」などの声が上がり、小学生くらいの子は非常食を知っている様子でした。

　そこから栄養士より、どういう時に使うのか、青葉学園に備蓄している非常食の種類はどんなものがあるのかなどの話があり、みんな静かに聞いてくれました。話のあとは、一度に５０食分作れるアルファ―米をみんなの前で実際に作りました。

　まず、ふたを開けて…　説明書やこういうものが入っていて…　このハサミ代わりの刃で袋を開けます…　と、袋をスーッと開けたとき、こども達や職員から「お～！」と歓声があがりました。袋がスーッと切れたことに感動したようです。

　袋を開けると、５０食分のアルファ―米が入っています。「わ～、パラパラしている！」「いっぱい入ってる！」などのこども達の声を聞きながら、そこに付属のわかめご飯の具を入れ、かき混ぜ、熱湯を注ぎ、１５分蒸らします。こども達も職員もワイワイ話しながら楽しい雰囲気でできました。

　最後に質問コーナーがありました。こども達からは質問はなかったのですが、職員からの「他にどんな味があるのか」や「お湯が沸かせなかった時に水でもできるのか」などの質問に答え、非常食についてのお話は終わりました。非常時に備えてこども達はとても良い学びができたと思いました。

　ようやく春の訪れを肌で感じられるようになり、卒園・卒業のシーズンを迎えました。

　今年は幼稚園卒園が１名、小学校卒業が５名、中学校卒業が４名、高校卒業が５名。こども達はそれぞれに、たくさんの思い出で胸がいっぱいの様です。

　元気に卒園・卒業したこども達のお祝い会が各ホームで行われました。テーブルにはお刺身、サラダ、お吸い物、天ぷら、そしてデザートのクレープが並びました。お吸い物の具に鳩の形をした人参を発見！「元気に羽ばたいてほしい」との想いが伝わりました。

　「豪華メニューだ～！」「おいしい！」と笑顔が連鎖します。そしてひとりひとり楽しかったことや新学期に向けての抱負などを話してくれました。みんなとても前向きで、力強さと希望に満ちている様子が伺え、嬉しく思いました。

　高校卒業で青葉学園を卒園する児童には、ホームのみんなからお祝いの色紙が手渡され、心のこもったメッセージに目頭を熱くる場面もありました。

　多くの方々の支えがあってここまでたどり着けたことを感謝すると同時に、このようなほのぼのとしたお祝い会を行うことができ、あたたかい気持ちになりました。

　節分が終わり、ほんの少しずつですが春に向かって進んでいる気配を嬉しく感じています。

　２月のある日、しまってあった大きな箱が玄関前に運ばれてきました。中から出てきたのは、たおやかな気品に満ちたお雛さま達と豪華なお道具の数々です。

　一年ぶりの再会ですが、何とも言えない心の安らぎを感じて、その雰囲気に和まされ癒されました。今年もお雛さまの奥深いまなざしに見守られたひと時を過ごすことでしょう。

　女の子たちの健やかな成長を願って華やかなちらし寿司や茶わん蒸し、菜の花の和え物、すまし汁、ひなあられがテーブルに並びました。こども達は嬉しそうに、心のこもったひな祭りメニューを楽しみました。

　改めて、こども達が豊かで健やかでいられることを心から願いました。