青葉学園の子ども達は、いつも元気いっぱい。

　園庭の遊具で遊んだり、運動場で鬼ごっこをしたりと、いつも汗だくになって遊んでいます。

　そんな豊かな自然に囲まれて、野山をかける動物達も顔負けなくらい元気いっぱいの青葉学園の子どもたちですが、6月のとある週末、本物の動物達と触れ合う機会がありました。

　福島市のまちなか広場で開催された動物と触れ合えるイベントです。会場には、イヌやネコ、ハムスターやハリネズミといったペットショップでも見かけることのできる動物もいれば、「ヘビ」や「マイクロブタ」「ヤマアラシ」など普段触れることのできない動物を間近で見て、触れることができました。

　子ども達は、大きなヘビやカメに驚きつつも、勇敢に触れてみる子どももおり、職員の方がたじろいてしまう一幕もありました。

　暑い中でしたが、生き物に触れる機会は子ども達にとって中々ない貴重な体験で、みんなとても楽しそうでした。

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　7月に入った別な週末、今度は『はたらくクルマ大集合』のイベントに出かけてきました。

　福島市の駅前広場では、たくさんの車が集まっており、普段は図鑑やテレビでしか見ることのできない働く車をナマで見ることができる貴重な機会とあって、子ども達は大興奮でした。

　子ども達は、消防車に乗せてもらったり、防火服を着せてもらったりと、気分はもうすっかり消防士さんでした。

　自衛隊の車や宅配者、除雪車など・・いろいろな車のおかげで毎日安心・安全に生活できていることを子ども達と確認することができたお出かけでした。

　

巨人対中日の試合が、福島県営あづま球場で開催されました。

　プロ野球観戦はなかなかチャンスがありませんが、今回巨人の坂本勇人選手からのご招待があり、大喜びです。ワクワクドキドキしながら球場に向かいました。

　試合前に「日テレ梅澤アナ」から『坂本シート』へのご招待のインタビューを受けました。

　Aちゃんは、緊張しながらも頑張ってこたえてくれました。

　雨や雷の影響で、２度も試合中断がありましたが、なんとか継続でき、最終回まで観戦を満喫することができました。

　試合は残念ながら巨人が２－３で負けてしまいましたが、試合自体は、終盤に中日がスリーランホームランで逆転した際には、観客は大盛り上がりでした。

　広い球場で繰り広げられる選手たちの熱い戦いとそれを応援する観客の熱気に圧倒されました。それは、球場を包み込む熱気から空気の振動で伝わってきて、迫力がナマで感じられる試合でした。

　坂本選手から青葉学園のみんなへ、サインの色紙と観戦児童へのタオルのプレゼントがあり、とても楽しく貴重な思い出となりました。

　このようなサプライズをくださった坂本勇人選手、本当にありがとうございました。とても楽しかったです！！これからも坂本選手を応援したいと思います。

　

　七夕は、織姫と彦星が一年に一度、出会うことができる日とされています。

　それにあやかって今年も青葉学園でも子ども達と職員が一緒に七夕をお祝いしました。

　色とりどりの短冊に、子ども達はどんな願い事を書こうか、あれこれ考えこんでいました。

　こども達の願い事をのぞいてみると・・・

　・足が速くなりますように
　・プロ野球選手になりたいです
　・筋肉モリモリになりたい
　・頭が良くなれますように
　・早く誕生日がきますように
　・野球の準備が上手くなりたい
　・億万長者になれますように
　・みんなが健康で過ごせますように
　・世界が平和になりますように
　・いつも元気に笑って過ごせますように
　・皆勉強が好きになれますように

　正面玄関に飾られた本物の笹竹には、子ども達と職員が作った沢山の飾りと沢山の短冊が次々と飾られました。

　近年では笹竹はなかなか手に入らず、苦慮していたところ、今年は園長先生が立派な笹竹を準備してくださり、大喜びしました。

　七夕の当日には、お兄さん・お姉さん（職員）が子ども達を楽しませようと、食材を星型にするなど工夫をこらして準備してくれた七夕特別メニューでお祝いしました。

　子ども達は「わぁ～！！」と歓声をあげて「いつもこうだといいなぁ！！」と子ども達は目を輝かせていました。

　七夕の願い事などの話題で楽しそうに会話がはずんだ夕食タイムとなりました。

　さて、今年も織姫と彦星が無事に天の川を渡って出会えますように。

　そして、子ども達の願いが叶いますようにと願ってやみません。

　５月２５日、一か所目の地域小規模ホームで感謝会を開きました。開所から今年で４年目を迎え、地域の皆様や関係者の皆様にお力添えをいただきながら、見守られ、子どもたちがすこやかに生活を送ることができています。

　感謝会では毎年、日頃から生活を支援していただいている皆様に、直接お会いして感謝をお伝えできる貴重な機会となっています。また、児童養護施設にいる子どもたちがどのような暮らしをしているのか、理解を深めていただく大切な時間でもあります。

　会に向けて装飾や会場の準備を進めている中、職員の様子を見ていた子どもたちも何をしたら良いかなど考えて、一緒になって準備を進めることができました。子どもたちも、役割として始まりと終わりの挨拶を担い、当初は緊張して自信がない様子でしたが、当日は様々なお客様がいる中でハキハキと挨拶をする姿が見られ、普段の生活とは一味違った子どもたちの姿にも成長と頼もしさを感じました。

　６月１日には、二か所目の地域小規模ホームで感謝会を開きました。こちらは開所から今年で８年目を迎えましたが、昨年度の高校生を中心としたメンバーから一転、新たに小学生を迎え幅広い年齢層で4月から生活しています。環境は変わりましたが、子どもたちは地域の中で安心して過ごすことが出来ており、これも地域の皆様、町内会の皆様、関係者の皆様のご理解とご支援をいただけているからこそだと日々感謝しております。

　感謝会への参加が初めての子どももいる中で、事前の準備や当日の会場設営などに、子どもたちみんな快く協力して取り組んでくれました。普段とは違うレイアウトや空気感を感じながら、同じく普段とは違った姿を見せてくれた子どもたちですが、来賓の方々がお見えになると元気に挨拶をし、生活のことを嬉々として話していた姿が印象に残っています。感謝会の中でも挨拶や自己紹介を行い、それぞれの成長や思いを感じることが出来、職員一同嬉しさと温かさを感じる一日となりました。

　地域の皆様、関係者の皆様、お忙しい中当日ご出席いただきました来賓の皆様に改めて感謝申し上げます。

今後とも青葉学園をよろしくお願いいたします。